Uno sguardo su M55
Messier 55, M55 appunto, è un ammasso globulare della nostra Galassia distante circa 17000 anni luce da noi, nella direzione del Sagittario, costellazione nella quale è localizzato anche il centro galattico.
Gli astronomi dell’ESO (European Southern Observatory) sono recentemente tornati ad indagare su M55 con il telescopio VISTA (Visibile and Infrared Survey Telescope for Astronomy), da 4,1 metri di apertura, presso l’osservatorio del Paranal, in Cile.
Le immagini di M55, riprese in luce infrarossa, mostrano circa 100000 stelle, tutte nate approssimativamente 10 miliardi di anni fa, racchiuse in una sfera di soli 100 anni luce di diametro.
M55
Perché tanto interesse nello studiare oggetti celesti come gli ammassi globulari? Gli ammassi globulari sono aggregati di stelle molto più vecchie del nostro Sole, che ha circa la metà dei loro anni e gli astronomi cercano di approfondire i dettagli dell’evoluzione stellare e galattica.
Le stelle degli ammassi globulari come M55, nate poco tempo dopo il big bang, sono composte prevalentemente da idrogeno ed elio primordiali, a differenza del Sole che, stella di seconda generazione, è ricca anche di altri elementi.
Nella Via Lattea si contano circa 160 ammassi globulari, la maggior parte dei quali si concentra verso il nucleo centrale della spirale galattica.
